「dreadfulness」は古英語の「drēad」に由来し、「drēad」は「恐れ」または「不安」を意味しました。

「drēad」は中英語の「dred」に変わり、最終的に現代英語の「dreadfulness」になりました。

最初は「恐れ」または「不安」を意味し、時間とともに「恐ろしさの質」という現在の意味に進化しました。