「downward-slanting」は形容詞 'downward' と現在分詞 'slanting' の現代的な複合語である。'downward' は古英語の要素 'dūn'（下、丘）と方向を示す接尾辞 '-weard'（〜の方へ）に由来する。'slant' は中英語（例：'slenten'）に由来し、古ノルド語や他のゲルマン語派の語に影響を受け、『傾く』『斜めになる』を意味している。

『downward』は古英語の 'dūnweard' の形から中英語の 'downward' を経て現代英語の 'downward' になった。中英語の 'slenten' は現代英語の動詞 'slant' に発展し、その現在分詞 'slanting' が傾きを表す語として用いられるようになり、『downward-slanting』という複合語が生まれた。

構成要素は当初『下の方へ向かう』と『傾く／斜めになる』を意味していたが、時間を経て『下に向かって傾いている』という現在の記述的な意味（および比喩的な『下降傾向の』という意味）へと使われるようになった。