「double-cross」は英語に由来し、『double』と『cross』の語から成り、『double』は「2、2回」を意味し、『cross』は動詞として「妨げる・裏切る」を意味した。

『double』は古フランス語の『double』（ラテン語『duplus』由来）を通じて英語に入り、『cross』はラテン語『crux』を起源とする古英語を通じて入った。『double cross』の複合語は近代英語の犯罪・諜報用語として現れ、その後ハイフン付きの『double-cross』の形が一般化した。

当初は「2度裏切る」や「（文字通りの）二重に交差すること」を示していたが、次第に『信頼を裏切るだます行為』という特定の意味になった。