'dotard'は中英語（Middle English）から来ており、もとの語は'dotard'で、語根の'dote'は「愚かになる・（精神が）衰える」を意味し、接尾辞'-ard'は「…の性質を持つ人」を表す軽蔑的な形成要素だった。

'dotard'は中英語の'dotard'から発展し、これは動詞'dote'（中英語'doten'）と接尾辞'-ard'の結合でできた。動詞'dote'はさらに古いゲルマン語系／古英語に遡り「愚かに振る舞う」を意味した。時間とともにこの語が現代英語の'dotard'として定着した。

当初は「ぼけやすい・物わすれしがちな人」を指したが、次第に「精神が衰えた年老いた人」を意味するようになり、現在では主に侮蔑的な語として用いられている。