「ドーナツ」は「doughnut」の別の綴りで、オランダ語の「doughnut」に由来し、「dough」は「粉の混合物」を意味し、「nut」は元のペストリーのナッツのような形を指していました。

「doughnut」は20世紀半ばにアメリカ英語の綴り「donut」に変わり、Dunkin' Donutsのようなブランドによって普及しました。

最初は小さなナッツ型のケーキを指していましたが、時間とともに現在のリング型の揚げケーキの意味に進化しました。