「distance-preserving」は英語の単語「distance」と「preserve」の複合から生じた語です。『distance』はラテン語の『distantia』に由来し、『dis-/di-』は「離れて」を、『stare』は「立つ」を意味しました。『preserve』はラテン語の『praeservare』に由来し、『prae-』は「前に（前もって）」を、『servare』は「保つ」を意味しました。

『distance』はラテン語『distantia』から古フランス語の『distance』を経て中英語の『distance』となりました。『preserve』はラテン語『praeservare』から古フランス語の『preserver』を経て中英語の『preserven／preserve』となり、現代では技術的（特に数学的）用法で複合語『distance-preserving』が用いられます。

構成要素は元々『離れていること（distance）』や『（前もって）保つこと（preserve）』を意味しており、結合して『分離・距離を保つ』という意味を持ちました。現在では数学的に『（点間の）距離を変えない』という意味に専門化しています。