「dishearten」は接頭辞の「dis-」（ラテン語の 'dis-'：逆・取り除くの意）と、「heart」（古英語 'heorte'）に由来する「hearten」の結合から生じた。'heart'は身体的・比喩的な「心・勇気」を指した。

「heart」は古英語の 'heorte' に由来する。動詞形の 'hearten'（勇気を与える）は中英語で -en 接尾辞を付けて形成され、さらに接頭辞 'dis-' を付けて 'dishearten' が中英語後期から近代英語初期にかけて生じた。

当初は文字通り「心・勇気を取り去る」という意味だったが、比喩的な用法が定着し、現在は主に「人の意欲や勇気をくじく（落胆させる）」という意味で使われている。