「disfellowship」は英語に由来し、ラテン語由来の接頭辞「dis-」と、古英語の「feolaga（仲間）」に由来する「fellowship」を組み合わせてできた語で、「dis-」は「〜でない・離れて」を、「fellow」は「仲間・同胞」を意味しました。

この語は、否定の接頭辞「dis-」と名詞「fellowship」（古英語の「fellow」=古ノルド語/古英語の 'félagi'/'feolaga'、および古英語の接尾辞 '-scipe' に由来）を結びつけることで発展し、当初は「交わりがない状態」を指し、やがて正式に「（宗教的）集団からの除外」を意味するようになりました。

当初は「交わりがない状態」を意味していましたが、次第に「宗教的集団からの正式な追放・除外（懲戒）」という意味で使われるようになりました。