「direction-dependence」は近代英語に由来し、名詞『direction』と名詞『dependence』を組み合わせて作られている。『direction』はラテン語の'directio'（'dirigere'由来）を経ており「まっすぐにする・導く」の意味を持ち、『dependence』はラテン語の'dependere'（'ぶら下がる'が転じて「依存する」の意味）に由来する。

『direction』はラテン語の'directio'から古フランス語を経て中英語へと発達し現代英語の『direction』になった。『dependence』もラテン語の'dependere'から古フランス語/アンゴ＝ノルマン語を経て中英語の'dependence'となり、現代では両者を組み合わせた複合語として方向依存性を表す。

元々は『導く・直す』を示す意味（direction）と『ぶら下がる／頼る』の意味（dependence）だったが、複合語としては現代では『ある性質が方向に依存すること』を意味するようになった。