「direct-access」は現代英語の合成語で、'direct'と'access'から成る。'direct'は最終的にラテン語の 'directus'（「まっすぐな／規定された」）に由来し、'access'はラテン語の 'accessus'（「近づくこと／到達」）に由来する。

'direct'は古フランス語やラテン語 'directus' を経て中英語に入り、'access'は古フランス語 'acces'（ラテン語 'accessus'）から中英語に入った。合成語 'direct access' は現代英語で発展し、特に技術分野で広まった。ハイフン付き（'direct-access'）で書かれることもある。

元々は要素が「まっすぐな／規定された」と「近づくこと」を意味していたが、次第に「仲介なしの直接的な到達／入口」を意味するようになり、コンピュータ分野では順次ではない記憶やストレージへのアクセスを指す専門用語に発展した。