「diphtheria-causing」は現代英語に由来し、病名の「diphtheria」（最終的にはギリシャ語 'diphthera'）と現在分詞的な形を作る要素「-causing」（ラテン語 'causa' を経た古フランス語 'cause' に由来）を結合した語で、'diphthera' は「革」を意味し、'causa' は「原因・理由」を意味しました。

「diphtheria」は19世紀に近代ラテン語 'diphtheria' として英語に入り、元はギリシャ語 'diphthera'（「革」に相当）から来ています。「cause」は古フランス語 'cause'、ラテン語 'causa' に由来し、これらの要素が現代英語で合成されて「diphtheria-causing」となりました。

当初「diphtheria」は患者に見られる革のような膜を指しましたが、やがて病名自体を表す語となりました。「cause」は長く「何かを生じさせるもの」を意味しており、合成語は現在「ジフテリアを生じさせる・引き起こすもの」を意味します。