『dimension』はラテン語の『dimensio』（動詞『dīmetīrī』より）に由来し、『dī-/dis-』は「分けて」を、『metīrī』は「測る」を意味した。

『dimension』は古フランス語の『dimension』を経てラテン語『dimensio』から英語に入った。ラテン語の『dīmetīrī』（寸法を測る）が名詞『dimensio』を生み、やがて現代英語の『dimension』になった。

元来は「測る行為」または「測定の結果」を意味したが、次第に「測れる範囲（寸法）」や「側面・領域」のような抽象的な意味へと広がった。