「differ」はラテン語の「differre」から来ており、『dis-』は「離れて」、『ferre』は「運ぶ」を意味した。

中世には古フランス語の「differer」や中期英語の「diffren／diferen」などを経て、現代英語の「differ」になった。

当初は「離れて運ぶ」「延期する」といった意味だったが、徐々に「異なる」「意見が合わない」という現在の意味に変化した。