「different-colored」は英語の「different」と「colored」からなる複合語。'different'はラテン語の'differentem'に由来し、'dif-'（dis-の変形）は「離れて」を、'ferre'は「運ぶ」を意味した。'colored'はラテン語の'color'が古フランス語'colour'を経て入ったもの。

「different」は古フランス語'different'、中英語'different'を経て現在の'different'になった。'color'は古フランス語'colour'、中英語'colour'を経て現代英語の'color'となり、形容詞形は過去分詞的な接尾辞'-ed'で作られる。'different-colored'はこれらを組み合わせた現代英語の複合語である。

構成要素は当初それぞれ「離れて運ばれた（異なる）」と「色・外観」を意味していたが、時を経て大きく変わらず、複合語は「色が異なる」や「同じ色ではない」を意味するようになった。