「devastator」はラテン語の動詞「devastare」から派生し、接頭辞「de-」は強意的な働きをし、「vastare」は「荒廃させる」を意味した。

「devastator」は後期ラテン語や古フランス語（例：後期ラテン語 'devastator', 古フランス語 'devastateur'）を経て、動詞 'devastate' から現代英語の 'devastator' に入ってきた。

当初は「荒廃させる者（行為）」を指したが、時間とともに「広範な破壊をもたらす人・物」に広がり、比喩的に物理的でない甚大な損害にも使われるようになった。