「descriptive-only」は現代英語に由来し、形容詞「descriptive」と語「only」の結合から成る。『descriptive』は最終的にラテン語の『describere』（de- + scribere、書き表す）に由来し、『only』は古英語の『ānlic』（単一／孤立）に由来する。

「descriptive」は古フランス語や中英語（例：中英語の 'descriptyf'）を経てラテン語 'describere' から入ってきた。「only」は古英語 'ānlic' に由来する。ハイフンでつなぐ複合語『descriptive-only』は現代英語の形成で、記述に限定する意味を示す。

もともと『descriptive』は「記述するための」という意味で、『only』は「唯一の／限定的な」を意味したが、現代英語では結合して「記述のみに限定された（処方・評価を伴わない）」という意味になった。