「descriptive」はラテン語の「descriptivus」に由来し、「describere」は「書き留める、説明する」を意味しました。

「descriptivus」はフランス語の「descriptif」に変わり、中英語を経て現代英語の「descriptive」になりました。

最初は「書き留める、説明する」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。