『民主主義』はギリシャ語の『dēmokratia』に由来し、『dēmos』は『人々』、『kratos』は『力』または『支配』を意味しました。

『dēmokratia』はラテン語の『democratia』に変わり、中世英語を経て現代英語の『democracy』になりました。

当初は『人々による支配』を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。