「defame」は古フランス語の「defamer」に由来し、「de-」は「下へ」、「fama」は「評判」を意味しました。

「defamer」は中英語の「defamen」に変わり、最終的に現代英語の「defame」になりました。

最初は「誰かの評判を落とすこと」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。