「decontaminate」はラテン語の接頭辞『de-』と後期ラテン語の語『contaminare』に由来する。『de-』は「離す・逆」といった意味、'contaminare'は「汚す・汚染する」を意味した。

『contaminare』は古フランス語や中英語を経て『contaminate（汚染する）』となり、英語で接頭辞『de-』を付けて『decontaminate（除染する）』が作られた。

元々は「汚す・穢す」という意味だったが、『de-』の付加により「汚染を取り除く」という意味に発展した。