「decay」は古フランス語の「decaïr」に由来し、「de-」は「下へ」、「caïr」は「落ちる」を意味していた。

「decaïr」は中英語の「decayen」に変わり、最終的に現代英語の「decay」になった。

最初は「落ちる、衰退する」を意味していたが、時間とともに「腐敗する、劣化する」という現在の意味に進化した。