「darkish」は現代英語に由来し、形容詞「dark」と接尾辞「-ish」から成り、「dark」は「光がない」を意味し、「-ish」は「〜の性質を持つ」や「やや〜のような」を意味した。

「dark」は古英語の単語「deorc」（綴りにより「derk」）から変化し、中英語を経て現代の「dark」になった。接尾辞「-ish」は古英語の「-isc」や原ゲルマン語の「-iskaz」に由来し、それが結び付いて「darkish」が形成された。

初めは「dark」は主に「光がない」や「暗い」を意味していたが、接尾辞「-ish」を伴うことで「やや暗い」「暗さに似ている」という意味になり、比喩的に陰鬱さを表す用法も生じた。