「dainty」は古フランス語の『deintie』（または『deinté』）に由来し、その語根はラテン語の『delectare』（喜ばせる、楽しませる）に関連しています。

中英語の『daintie』（古フランス語『deintie』から借用）を経て、現代英語の『dainty』になりました。

当初は『喜び（を与えるもの）』や『美味しいもの』を意味しましたが、次第に『小さく繊細』『好みがうるさい』の意味に変化し、副詞形『daintily』は現在『繊細に・上品に』という意味で使われます。