「cryptogenic」はギリシャ語の語「kryptos」と「genesis」に由来し、「kryptos」は「隠された」、「genesis」は「起源・誕生」を意味した。

「cryptogenic」は近代ラテン語の「cryptogenicus」を経て19世紀後半に英語に入り、主に医学・生物学の文脈で使用されるようになった。

当初は「起源が隠されている」という意味であり、現在も主に医療分野で「原因不明の」という意味で用いられている。