「crusader」は中英語に由来し、もと『crusade』（古フランス語の「croisade」から）に由来する語に'er'が付いてできた。語根の「crois」／ラテン語の「crux」は「十字」を意味した。

「crusader」は古フランス語の「croisade」（さらに中世ラテン語の「cruciata」＝『十字で印されたもの』）から変化し、中英語を経て現代英語の「crusader」になった。

当初は『聖地回復のための宗教的軍事遠征に参加した者』を指したが、時間とともに『ある大義のために精力的に活動する人』という広い意味も持つようになった。