「crisis-management」は名詞 'crisis' と名詞 'management' の現代の複合語。'crisis' はギリシャ語 'krisis'（『決定』や『転換点』を意味）に由来。'management' は後期ラテン語/古フランス語・イタリア語を経ており、最終的にはラテン語 'manus'（『手』）や『導く・動かす』を意味する語に関連する。

『crisis』はラテン語や中世フランス語を経て英語に入り、決定的な時点や危機的状況を意味するようになった。『management』はイタリア語 'maneggiare'（手で扱う）から古フランス語 'mesnager'/'ménagement'、中英語の 'manage'/'management' へと発展した。'crisis management' という複合語は、特に20世紀に組織の危機対応が制度化される中で生じた。

当初『crisis』は『決定的・判断の時』を指したが、次第に『危険や緊急事態』を表すようになった。『management』は元々『手で扱うこと』を意味していたが、現在では『指揮・管理・運営』を意味する。両者が結びつき『危機を処理するための組織的対応』という現在の意味になった。