「constant-retardation」は英語の複合語で、'constant'（ラテン語 'constans' に由来）と 'retardation'（ラテン語 'retardatio' に由来）から成る。'constans' は「（ともに）立つ・固定する」の意、'retardare' は「遅くする・遅らせる」の意を含む。

「constant」は古フランス語・中英語を経てラテン語 'constans' から英語に入り、「一定・変わらない」の意で用いられるようになった。'retardation' はラテン語 'retardatio' がフランス語を経て英語に入り、「遅らせる行為・減速」の意味を獲得した。これらが結びつき、物理での技術的表現として「一定の減速」を表す複合語になった。

個々の語はそれぞれ「一定・変わらない」（constant）と「遅らせる行為・減速」（retardation）を意味していたが、複合して現在の「一定の減速度（steady slowing）」という物理概念を指すようになった。