「conformism」はフランス語の「conformisme」に由来し、接尾辞「-isme」は慣習・主義を示す（フランス語の「-isme」から）。

現代英語の「conformism」は動詞「conform」（古フランス語 'conformer'／ラテン語 'conformare'）と接尾辞「-ism」（フランス語の「-isme」経由）から形成された。ラテン語 'conformare' は 'con-' + 'formare' で構成される。

当初は 'conformare' が「一緒に形作る／一致させる」を意味していたが、派生した名詞「conformism」は時代とともに「社会的規範に合わせる慣習・傾向」という意味になった。