「confederative」は近代ラテン語の「confederativus」に由来し、最終的にはラテン語の「confederare（または confoederare）」にさかのぼる。ここで「con-」は「ともに」、「foedus」は「条約・盟約」を意味する。

「confederative」はフランス語（例: confédératif）や後期ラテン語の形を経て、ラテン語の「confederare/confoederare」から発展し、英語で「連合に関する」を表す語として入ってきた。

最初は「正式な盟約・同盟によって形成されたことに関する」を意味し、現在でも「同盟・連合に関する」という核心的な意味が保たれている。