「communist」はフランス語の『communiste』に由来し、最終的にはラテン語の『communis』（『共通の』という意味）にさかのぼる。

ラテン語の『communis』から19世紀のフランス語『communiste』（思想としての『communisme』に関連）を経て、英語の『communist』として採用され、共産主義の支持者を指す語になった。

元来は「共通の・共有の」という意味だったが、19世紀に政治的教義である共産主義と結びつき、現在では共産主義を支持する人や党員を指す語として使われるようになった。