「color-graded」は現代英語の合成語で、'color'（色）＋'grade'（段階・調整）から成る。'color'はラテン語の'color'が古フランス語'colour'を経て入った語で、元は「色合い・見た目」を意味した。'grade'はラテン語'gradus'が古フランス語'grade'を経て入った語で、'gradus'は「段・程度」を意味した。

'color'はラテン語'color'→古フランス語'colour'→中英語の'colour'を経て現代英語の'color'（英式は'colour'）になった。'grade'は'gradus'→古フランス語'grade'→中英語'grade'へと変化した。'color-grade'という合成語は20世紀に映画処理の過程で生まれ、テレシネやデジタル・インターミディエイト（DI）の普及により普及した。

語根はもともとそれぞれ「色」「段・程度」を指していたが、合成語は映像・写真の分野で『仕上がりの見た目を得るために色の特性を調整する工程』という意味に発展した。