「coat-of-mail」は「coat」と「mail」の複合語です。'coat'は古北フランス語の'fote'（中世ラテン語 'cotta' に由来）に起源があり、『チュニック』『外衣』を意味しました。'mail'は古フランス語の'maille'に由来し、『網目』『ネット』を意味しました。

『coat-of-mail』は中英語で 'cote-maille' や 'cote of mail' の形で現れ、やがて現代英語の 'coat-of-mail' の形に変化しました。

当初は金属の網で作られた衣服（身体を守るチュニック）を指し、基本的な意味は現在まで大きく変わっていませんが、比喩的に用いられることもあります。