「coal-rich」は現代英語に由来し、語は『coal』と『rich』の合成語で、『coal』は「化石燃料としての石炭」を、『rich』は「豊富な」を意味した。

『coal』は古英語の「col」（中古英語の「cole」）に由来し現代英語の『coal』になった。『rich』は古英語の『rice/ric』（中古英語の『rich』）に由来し現代形の『rich』になった。これらが現代英語で結合して『coal-rich』ができた。

最初は各要素が別々に「石炭」と「豊富」を示していたが、やがて合成されて「石炭が豊富である」という意味になった。