「clerically」はギリシャ語を経てラテン語・古英語から来ている：ギリシャ語の「klērikos」（「klēros」に関連）からラテン語の「clericus」、古英語の「clerc/cleric」を経て、形容詞「clerical」＋副詞語尾「-ly」として形成された。

「clerically」は中英語後期の形容詞「clerical」から発展した。これは中世ラテン語の「clericalis」やラテン語の「clericus」（『聖職者』）に由来し、古英語の「clerc/cleric」は綴りと意味が変化して現代英語の「clerk」になり、「clerical」は宗教的意味と事務的意味の両方を保持した。

当初は『聖職者のやり方で』という宗教的な意味だったが、聖職者が歴史的に文書業務を担ったため、その意味は広がり『事務的な・事務員のようなやり方で』という意味も持つようになった。現代では両方の意味が存在する。