「clayey」は英語に由来し、『clay』と形容詞化接尾辞『-ey』から成り、『-ey』は「〜の性質を持つ／〜のような」を意味した。

『clay』は古英語の『clǣg』、さらに原ゲルマン語の'*klai-'に由来する。『clayey』は近代英語で『clay』に接尾辞『-ey』を付けてできた。

当初は「粘土に関する／粘土の」という意味だったが、現在では「粘土のような／粘土を含む／粘土の性質を持つ」という意味で使われる。