「argillaceous」はラテン語の「argillaceus」に由来し、「argilla」は「粘土」を意味し、接尾辞「-aceous」は「〜の性質の」を意味する。

「argillaceus」は新ラテン語（学術ラテン語）で用いられ、そこから英語の形『argillaceous』として入り定着した。

当初は「粘土に関する」を意味し、地質学や土壌学で使われる「粘土質の」という現在の意味にほぼ維持されている。