「cladogenesis」はニュー（モダン）ラテン語に由来し、最終的にはギリシャ語の「kládos」（『枝』）と「génesis」（『起源、誕生』）から成る。

「cladogenesis」は学術的なニュー・ラテン語で形成され、19～20世紀にかけて進化生物学の専門用語として英語に取り入れられた。

当初は文字どおり『枝の起源（分岐する起源）』を意味していたが、次第に系統の分岐による新しい分類群（種など）の形成、つまり分岐的種形成を指すようになった。