「civilian-targeter」は現代英語で、『civilian』とエージェント名詞『targeter』から構成される。『civilian』は最終的にラテン語'civilis'（市民に関する）に由来し、『targeter』は'target'＋接尾辞'-er'（～する者）からできている。

『civilian』はラテン語'civilis'→古フランス語'civil'→中英語'civil'を経て『civilian』が非軍事の人を指す語として形成された。'target'は古フランス語／アンゴ＝ノルマン語由来で意味が変遷し、近代英語での'target'に接尾辞'-er'が付いて'targeter'が作られ、両者の結合で現代英語の複合語が生まれた。

当初『civilian』は「市民に関する」を意味し、『targeter』は「標的にする者」を意味していたが、複合語としては現代では非戦闘員を攻撃する者、特に非難的な意味合いで使われるようになった。