「cipher」はアラビア語の「ṣifr」に由来し、「ṣifr」は「ゼロ」または「空」を意味しました。

「ṣifr」は中世ラテン語の「cifra」に変わり、古フランス語の「cifre」を経て現代英語の「cipher」になりました。

最初は「ゼロ」を意味しましたが、時間とともに「秘密のまたは偽装された書き方」という現在の意味に進化しました。