「クロモフィル」はギリシャ語の「khrōma」（色）と「philos」（愛する）から来ている。

「khrōma」と「philos」が組み合わさって現代英語の「chromophil」になった。

最初は「色を愛する」という意味で、現代でもこの意味はほぼ変わっていない。