「chromatically」はギリシャ語、具体的には『χρῶμα (chroma)』から来ており、『chroma』は「色」を意味した。英語の副詞形は形容詞『chromatic』+ 副詞語尾 '-ally' に由来する。

『chromatically』は形容詞『chromatic』（ラテン語の 'chromaticus'、ギリシャ語の『χρωματικός（chromatikos）』に由来）から変化し、英語で接尾辞 '-ally' を付けて副詞化した。

当初は主に「色（視覚的な色合い）」に関する意味だったが、音楽においては『半音の関係』を表す意味に拡張され、現代では色彩に関する意味と音楽的な意味の両方で使われる。