「cholagogue」はギリシャ語の要素「chole」と「agogos」に由来し、「chole」は「胆汁」、「agogos」は「導く・運ぶ」を意味した。

「cholagogue」は中世ラテン語／新ラテン語（例: 'cholagogus'）を経て英語に入ってきて、最終的に現代英語の「cholagogue」の形に定着した。

当初は「胆汁を導き出す（移動させる）」という文字どおりの意味だったが、徐々に「胆汁の排出を促す物質・作用」を指す語になった。