「childhood-onset」は現代英語の複合語で、'childhood'と'onset'から成る。'childhood'は古英語の 'cildhād' に由来し、'cild'は「子ども」、'-hād'は「状態」を意味した。'onset'は中英語の 'onsetten' に由来し、接頭辞 'on-' は「上/対して」、'setten'（'set'）は「置く・襲う」を意味した。

『childhood』は古英語の 'cildhād' から中英語の 'childhode/childhude' を経て現代の 'childhood' になった。'onset' は中英語の 'onsetten'（襲撃の意の動作）から名詞 'onset'（始まり）へと発展し、これらが結びついて現代の複合語『childhood-onset』になった。

当初は『childhood』が「子どもである状態」を意味し、『onset』は「襲いかかること（発動）」を意味していたが、時間とともに 'onset' は「始まり」を意味するようになり、複合語は現在『小児期に始まること（小児期発症）』を意味するようになった。