「charwoman」は英語由来で、名詞 'char' と 'woman' の結合。'char' は『仕事、順番の仕事（ちょっとした用事）』という意味だった。

'char' は中英語の 'chare'（『順番・仕事』）に由来し、'chare-woman'／'char-woman' のように結びついて現代英語の 'charwoman'（複数形は 'charwomen'）になった。

当初は様々な雑用をする女性全般を指していたが、次第に『掃除をする女性』という意味に限定されてきた。