「chair-back」は「chair」と「back」からなる複合語です。'chair'は古フランス語の'chaiere'（ラテン語'cathedra'由来）に起源があり『座る所・座席』を意味し、'back'は古英語の'bæc'に起源があり『背中』を意味しました。

'chair'は古フランス語'chaiere'（ラテン語'cathedra'から）を経て中英語に入り、'back'は古英語'bæc'から来ており、これらが結びついて現代英語の複合語'chair-back'になりました。

元々はそれぞれ『座る所』と『後ろ側の面』を指しましたが、複合語としては次第に『いすの背もたれ』という特定の意味で使われるようになりました。