「cell-toxic」は英語で 'cell' と 'toxic' を結合して作られた語で、'cell' は最終的にラテン語の 'cella'（「小さな部屋」「貯蔵室」）に由来し、'toxic' はギリシャ語の 'toxikon'（「矢に塗る毒」）に由来します。

「cell」はラテン語 'cella' を経て英語に入った語で、「cell（細胞/小室）」となりました。'toxic' はギリシャ語 'toxikon' から後期ラテン語・フランス語（例: 'toxique'）を経て現代英語の 'toxic' になり、'cell-toxic' は現代英語で '-toxic' を用いる複合語（例：'neurotoxic'）にならった新しい造語です。

元々 'toxikon' は特に「矢に塗る毒」を指しましたが、意味が一般化して「毒・有毒な」を表すようになり、現代では 'cell-toxic' は「細胞に有害／有毒である」を意味します。