「cathodically」はギリシャ語の語 'kathodos' に由来し、'kata-' は「下へ」、'hodos' は「道」を意味した。英語形は新ラテン語や19世紀の造語（'cathode' に接尾辞 '-ic', '-ally' が付いた形）を経ている。

「cathodically」は形容詞 'cathodic' から派生した。'cathodic' は19世紀に新ラテン語/ギリシャ語の 'kathodos'（→ 'cathode'）から作られ、さらに 'cathodically' となった。

もともとは「下への道」を意味していたが、19世紀以降の科学用語では「還元が起こる電極（陰極）」を指すようになり、そこから派生した形容詞・副詞は「陰極に関する・陰極による」という意味で用いられるようになった。