「catastrophe」はギリシャ語の「katastrophē」に由来し、「kata-」は「下へ」、「strophē」は「回転」を意味していました。

「katastrophē」はラテン語の「catastrophē」に変わり、中英語を経て現代英語の「catastrophe」になりました。

最初は「転覆や突然の変化」を意味していましたが、時が経つにつれて「災害や完全な失敗」という現在の意味に進化しました。