「catalase」はニューラテン語／現代の生化学命名から生じ、語幹の「catalysis」＋酵素を表す接尾辞「-ase」から成る。「catalysis」はギリシャ語「katalysis」に由来する。

「catalysis」はギリシャ語の「katalysis」（「kata-」=下へ・徹底的に、+「lyein」=解く・溶かす）に遡る。19世紀後半から20世紀初頭にかけて、化学者が反応や基質を表す語に「-ase」を付けて酵素名を作り、『catalase』もその過程で命名された。

当初は「解く・溶かす」という意味を持っていたが、次第に「化学反応を促進すること（触媒作用）」を指すようになり、『catalase』は過酸化水素の分解を促進する酵素という現在の意味になった。