「catabolism」はギリシャ語の「katabolē」に由来し、「kata-」は「下へ」、「ballein」は「投げる」を意味しました。

「katabolē」は科学ラテン語を経て現代英語の「catabolism」になりました。

最初は「下に投げる」を意味しましたが、時間とともに「エネルギーのために分子を分解する」という現在の意味に進化しました。